Respirator kontynuował swój stały rytm, gdy ponownie otworzyłem laptopa, przygotowując się do kolejnej fazy demontażu starannie skonstruowanej fasady Blake’a Thompsona. Trzeci dzień mojego czuwania w szpitalu przyniósł pierwszą realną zmianę w stanie Olivii. Dr Patel i jego zespół rozpoczęli ostrożny proces zmniejszania jej sedacji, obserwując oznaki reakcji neurologicznej, gdy silne leki powoli usuwały się z jej organizmu.
„To potrwa chwilę” – ostrzegł, sprawdzając reakcję jej źrenicy na światło. Mózg budzi się stopniowo po urazie. Nie oczekuj natychmiastowej świadomości – skinąłem głową, spędziwszy noc na badaniu urazów mózgu i czasu rekonwalescencji. Na jakie objawy powinienem zwrócić uwagę? Spontaniczne ruchy, zmiany w rytmie oddechowym, mrużenie oczu, nawet krótkotrwałe.
Czy od razu zgłosić coś nietypowego? Przez cały ranek dzieliłem uwagę między Olivię a rosnącą stertą dowodów przeciwko Blake’owi. Timothy dostarczył mi więcej niż się spodziewałem, dostarczając obszerne dossier, które malowało niepokojący obraz mężczyzny, którego poślubiła moja córka. Zdrada finansowa Blake’a Thompsona sięgała o wiele głębiej niż tylko szał zakupów po wypadku.
Przez całe osiem miesięcy małżeństwa systematycznie wyprowadzał pieniądze z ich wspólnych kont. Początkowo niewielkie przelewy, testowanie granic, ustalanie schematów, a następnie stopniowo coraz większe kwoty, w miarę jak narastała jego pewność siebie. Jennifer Sanderson nie była jego jedyną relacją na boku.
Timothy zidentyfikował trzy różne kobiety otrzymujące regularne płatności od Blake’a, wszystkie w różnych miastach. Trenerka wellness w Tampie, instruktorka jogi w Phoenix, stylistka osobista w Nashville. Każda z nich miała kontakt z Blake’iem poprzez dyskretne, ale możliwe do prześledzenia ścieżki finansowe. Najbardziej obciążające było odkrycie, że Blake wykupił polisę na życie Olivii na kwotę 500 000 dolarów zaledwie dwa miesiące po ich ślubie, wskazując siebie jako jedynego beneficjenta.
Polisa obejmowała podwójne odszkodowanie za śmierć w wyniku nieszczęśliwego wypadku, co przyprawiało mnie o dreszcze, gdy pomyślałem o wypadku z dużą prędkością, z którego wyszedł ledwie zadrapany. Zbierałem te ustalenia w raporcie dla funkcjonariusza Ramireza, gdy zadzwonił mój telefon z nieznanego numeru z Chicago. Pani.
Harrison, tu detektyw Morales z wydziału przestępstw finansowych. Funkcjonariusz Ramirez zasugerował, żebym skontaktował się z panem w sprawie pańskiego zięcia, Blake’a Thompsona. Wyprostowałem się na krześle. Tak, detektywie. W czym mogę pomóc? Od kilku tygodni prowadzimy śledztwo w sprawie pana Thompsona w niezwiązanej z tym sprawie. Pańskie informacje o jego działalności w Miami dostarczyły nam cennego kontekstu.
Jej profesjonalny ton nie zdołał zamaskować zainteresowania. Rozumiem, że zablokował mu pan dostęp do kont rodzinnych. Ja tak. Po odkryciu, że porzucił moją ciężko ranną córkę, żeby imprezować w Miami, podjęłam kroki w celu ochrony jej majątku. Mądry ruch, skomentował detektyw Morales. Pani…
Harrison, czy zechciałby pan przybyć na komisariat, kiedy to możliwe, aby złożyć oficjalne oświadczenie? Działania pana Thompsona zdają się wykraczać poza zwykłą niewierność małżeńską. „Nie mogę teraz zostawić córki” – wyjaśniłem. „Jest w stanie krytycznym i dziś zaczynają zmniejszać jej dawkę środka uspokajającego. Rozumiem w pełni.
Z przyjemnością do ciebie przyjdę, jeśli to zadziała. Zebrane przez ciebie informacje mogą być kluczowe dla naszego śledztwa”. Umówiliśmy ją na wizytę w szpitalu tego samego popołudnia. Po zakończeniu rozmowy odwróciłem się z powrotem do Olivii, wypatrując jakichkolwiek oznak, że wybudza się ze śpiączki farmakologicznej.
„Policja jest bardzo zainteresowana twoim mężem, kochanie” – powiedziałam, kontynuując naszą jednostronną rozmowę. „Wygląda na to, że nie byłaś jego jedyną ofiarą”. „Pielęgniarka, której wcześniej nie znałam”. Na jej identyfikatorze widniał napis: „Sophie, weszła, żeby sprawdzić parametry życiowe Olivii. Rozmawiaj z nią jak najwięcej” – zachęciła, poprawiając wenflon. Znajome głosy mogą pomóc pacjentom wrócić do zdrowia, gdy sedacja ustąpi.
Opowiadałam jej o wszystkim, co się dzieje – przyznałam, choć zastanawiam się, czy odkrycie zdrady męża jest tym, czego naprawdę teraz potrzebuje. Dłonie Sophie na chwilę znieruchomiały. Zdziwilibyście się, z czym zmagają się pacjenci w fazie wybudzenia. Czasami zrozumienie prawdy, nawet trudnej, daje niezbędne zamknięcie. Jej słowa pozostały ze mną po jej odejściu.
Czy poznanie prawdziwej natury Blake’a pomoże Olivii wyleczyć się z traumy, czy ją pogłębi? To było pytanie bez prostej odpowiedzi. Mój telefon zawibrował, gdy dostałem SMS-a od Timothy’ego. Blake Thompson próbował uzyskać kredyt hipoteczny pod zastaw nieruchomości w Chicago. Wniosek odrzucony z powodu współwłasności, wymagającej dwóch podpisów. Próbował więc teraz zastawić ich dom, dom, który pomogłem im kupić jako prezent ślubny, nalegając, by Olivia pozostała współwłaścicielką w akcie własności, pomimo subtelnych prób Blake’a, by zapisał go wyłącznie na swoje nazwisko. Kolejny strzał został uchylony.
Dzięki matczynej intuicji. Detektyw Morales przybyła krótko po lunchu, profesjonalna i skupiona. Miała nieco ponad 40 lat i bystre oko, które niczego nie przeoczyło, i przypominała mi mnie samą z tamtego okresu mojej kariery. Blake Thompson po raz pierwszy pojawił się w naszym radarze 3 miesiące temu, wyjaśniła, wyrażając szczere współczucie dla stanu Olivii.
Moja poprzednia dziewczyna złożyła skargę, twierdząc, że otwierał konta kredytowe na jej nazwisko bez pozwolenia. Sprawa wydawała się prosta, dopóki nie odkryliśmy podobnych skarg w dwóch innych stanach. On już to robił, powiedziałem, a ona skinęła głową, gdy wszystko zaczęło się układać.
Uważamy, że pan Thompson obiera sobie za cel kobiety z majątkiem lub dobrą historią kredytową, nawiązuje relacje, a następnie systematycznie eksploatuje ich finanse. Wygląda na to, że jego ostatnią ofiarą jest pańska córka, choć wypadek samochodowy dodaje niepokojącego nowego wymiaru. Podzieliłem się wszystkim, co odkryłem.
Wiele kobiet otrzymujących płatności, polisa na życie, próba ucieczki do Meksyku. Detektyw Morales robiła dokładne notatki, od czasu do czasu zadając pytania wyjaśniające. Policja w Miami Dade wydała nakaz aresztowania za kradzież opłaty za usługi, poinformowała mnie. Po aresztowaniu możemy go ekstradować, by stanął przed sądem w Chicago. A co z wypadkiem? – zapytałem.
Olivia omal nie zginęła z powodu jego brawurowej jazdy. Funkcjonariusz Ramirez prowadzi tę sprawę oddzielnie. Dowody w postaci obecności alkoholu we krwi w połączeniu z prędkością i SMS-ami dają solidne podstawy do postawienia poważnych zarzutów. Zawahała się. Pani Harrison, biorąc pod uwagę polisę na życie i wzorzec zachowania, również badała, czy wypadek był całkowicie nieszczęśliwy. Powiązanie wisiało między nami w powietrzu.
Czy Blake celowo spowodował wypadek, licząc na wypłatę odszkodowania z ubezpieczenia Olivii? Ta myśl była niemal zbyt potworna, by ją rozważać. Myślisz, że próbował ją zabić? – zapytałem beznamiętnie. – Rozważamy wszystkie możliwości – odparł ostrożnie detektyw Morales. – Polisa, jego natychmiastowe opuszczenie miejsca zdarzenia, próba ucieczki z kraju.
To rodzi poważne pytania. Po jej wyjściu usiadłem obok Olivii, analizując tę mroczną ewentualność. Respirator nadal pracował w stałym rytmie, chociaż lekarze dostosowali ustawienia, monitorując jej zdolność do samodzielnego inicjowania oddechów. „Od początku wiedziałem, że coś z nim jest nie tak” – powiedziałem jej cicho.
„Ale nigdy sobie czegoś takiego nie wyobrażałam. Tak mi przykro, że nie chroniłam cię lepiej. Lekkie drgnięcie palców Olivii w moich sprawiło, że serce zabiło mi szybciej. Patrzyłam uważnie, zastanawiając się, czy sobie to wyobraziłam, kiedy to się powtórzyło, wyraźny, choć słaby, ucisk na mojej dłoni. Olivia. Przysunęłam się bliżej, delikatnie ściskając jej dłoń.
Słyszysz mnie, kochanie? Nie było dalszej odpowiedzi, ale natychmiast powiadomiłam zespół medyczny. Dr Patel potwierdził, że to pozytywny znak, choć przestrzegł przed zbyt wczesnym oczekiwaniem. Powrót do zdrowia po urazie mózgu mierzy się małymi zwycięstwami, przypomniał mi. To dobry znak, ale cierpliwość pozostaje niezbędna.
Tego wieczoru, gdy przygotowywałam się do kolejnej nocy w niewygodnym fotelu, zadzwonił telefon z nieznanym mi numerem. Myśląc, że może to mieć związek ze śledztwem, odebrałam. Pani Harrison. Usłyszałam niepewny kobiecy głos. Nie zna mnie pani, ale myślę, że musimy porozmawiać o Blake’u Thompsonie. Kto to jest? – zapytałam natychmiast. Nazywam się Melissa Winters.
Byłam zaręczona z Blakiem dwa lata temu, zanim poznał twoją córkę. Jej głos lekko drżał. Właśnie zobaczyłam nagranie z jego załamaniem nerwowym, które stało się viralem w internecie i od razu go rozpoznałam, chociaż kiedy go znałam, używał innego imienia. Wyprostowałam się. Słucham. Policja nigdy mi nie uwierzyła, kiedy próbowałam zgłosić to, co zrobił. Może tobie uwierzą.
Wzięła głęboki oddech. Pani Harrison Blake to nie tylko oszustka i złodziejka. Jest niebezpieczny. A jeśli to, co czytam w internecie o wypadku pani córki, jest prawdą, to historia powtarza się w najgorszy możliwy sposób. Co pani ma na myśli? – zapytałam, choć już zaczynało mnie dręczyć straszne podejrzenie.
Dwa lata temu Blake, albo Jason, jak go wtedy nazywałam, wykupił mi ubezpieczenie na życie. Trzy tygodnie później, gdy prowadził samochód, mieliśmy poważny wypadek. Trafiłam do szpitala z licznymi obrażeniami. Wyszedł z tego bez szwanku. Poczułam zimną pewność siebie, a potem zniknął. Tak, razem z moimi oszczędnościami i wszystkim, do czego miał dostęp.
Policja uznała to za nieszczęśliwy wypadek, a zachowanie Blake’a za moralnie naganne, ale nie przestępcze. W jej głosie słychać było gorycz. Spędziłam ostatnie dwa lata odbudowując swoje życie i reputację. Melissa, powiedziałam, a mój umysł kierowniczy już kalkulował implikacje tych nowych informacji. Czy zechciałaby pani porozmawiać z detektywami prowadzącymi śledztwo w sprawie Blake’a? Pani doświadczenie może okazać się kluczowym dowodem.
Dlatego dzwonię. Widziałam wiadomości o pani córce i tym razem nie mogłam milczeć. Nie, jeśli skrzywdził kogoś innego w ten sam sposób. Po zdobyciu jej danych kontaktowych i połączeniu z detektywem Moralesem, wróciłam do Olivii z nową determinacją. Blake Thompson nie tylko zdradził moją córkę.
Potencjalnie próbował ją zabić, wpisując się w schemat drapieżnego zachowania wobec kobiet. Lekki nacisk palców Olivii na moje nabrał nowego znaczenia. Walczyła o powrót, o powrót do świata, w którym jej mąż nie był tym, za kogo go uważała, w którym życie, które zbudowała, opierało się na kłamstwach.
Dopilnowałabym, żeby nie musiała stawiać czoła tej rzeczywistości sama. I zadbałabym, żeby Blake Thompson nigdy więcej nie miał okazji skrzywdzić innej kobiety. Za szpitalnym oknem światła Chicago migotały na tle nocnego nieba, gdy siadałam do kolejnego czuwania u boku córki. Walka o sprawiedliwość właśnie zyskała nową, potężną amunicję.
I po raz pierwszy odkąd znalazłem Olivię na OIOM-ie, poczułem absolutną pewność, że Blake zapłaci za to, co zrobił. Nie tylko Olivii, ale wszystkim kobietom, których życie systematycznie zniszczył. Ściśnij moją dłoń, jeśli mnie słyszysz, Olivio. Pięć dni po moim powrocie powieki mojej córki zadrżały w odpowiedzi na mój głos.
Zespół medyczny stopniowo zmniejszał jej znieczulenie, a oznaki świadomości nasilały się. Drobne ruchy, zmiany w rytmie oddechu, a teraz ta świadoma reakcja na polecenia słowne. Dr Patel obserwował z umiarkowanym optymizmem, jak palce Olivii zaciskają się słabo wokół moich.
Doskonale – zauważył, robiąc wpis w jej karcie. Celowy ruch to bardzo pozytywny wskaźnik. Dzisiaj odłączymy respirator, jeśli jej parametry oddechowe pozostaną stabilne. Przypływ emocji niemal mnie przytłoczył. Po dniach niepewności, obserwowania, jak maszyny oddychają za moje dziecko.
Ten prosty gest, ściśnięcie mojej dłoni, był cudowny. Gdy lekarz wyszedł, mój telefon zawibrował z wiadomością od detektywa Moralesa. Thompson został odnaleziony i zatrzymany w Key West, próbował wsiąść na pokład prywatnego statku płynącego na Bahamy, najpierw zatrzymany w związku z zarzutami dotyczącymi Miami Dade, a następnie ekstradycji do Chicago.
Zaktualizujemy, gdy zaplanowano transfer. Desperacki lot Blake’a dobiegł końca. Po incydencie na jachcie i zamrożeniu kredytu, najwyraźniej przekonał kogoś, żeby zawiózł go do Key West, gdzie próbował przekupić kapitana kutra rybackiego, aby ten zabrał go na Bahamy. Kapitan, rozpoznając go z doniesień medialnych o wirusowym nagraniu wideo, powiadomił władze.
„Złapali go, Olivio” – powiedziałem jej, kontynuując nasze jednostronne rozmowy, które teraz zdawały się coraz bardziej prawdopodobne do usłyszenia. „Blake nie skrzywdzi ciebie ani nikogo innego”. W ciągu dnia Olivia wykazywała coraz więcej oznak odzyskiwania przytomności. Wieczorem zespół respiratorów z powodzeniem odłączył respirator, zastępując go tlenem podawanym przez kaniulę nosową.
Patrząc, jak po raz pierwszy od prawie dwóch tygodni oddycha samodzielnie, łzy napłynęły mi do oczu. Tej nocy, gdy drzemałam w fotelu obok jej łóżka, obudził mnie szept konia. Mamo. Zerwałam się na równe nogi i zobaczyłam, że Olivia ma otwarte oczy, zdezorientowane, ale bez wątpienia świadome. Chwila, o którą się modliłam, nadeszła z oszałamiającą nagłością. „Jestem tutaj, kochanie” – powiedziałam, delikatnie biorąc ją za rękę. „Jesteś w szpitalu. Jesteś nieprzytomna od prawie dwóch tygodni.
Zmarszczyła brwi z wysiłkiem. „Wypadek?” „Tak, samochód się rozbił. Pamiętasz coś?” Zamknęła oczy, zmęczenie było widoczne nawet po tej krótkiej wymianie zdań. Blake jechał szybko, kłócił się, a potem nic. Kłócili się. Kolejny element układanki wskoczył na swoje miejsce. „Odpoczywaj teraz”, uspokajałam go, naciskając przycisk przywołania pielęgniarki. „Będę tu, kiedy się obudzisz”.
Gdy personel medyczny pospieszył, by ocenić jej stan wybudzenia, wyszłam na korytarz. Emocje w końcu przytłoczyły moją starannie utrzymywaną równowagę. Moja córka wróciła. Droga do wyzdrowienia była jeszcze długa, ale ten kluczowy pierwszy krok napełnił mnie nową determinacją. Blake Thompson mógł wiele zabrać Olivii, ale nie chciał odebrać jej przyszłości.
