Zamknęła za sobą drzwi, jej ruchy były sztywne od przerażenia, które najwyraźniej było bardzo realne. „To nie chodzi o nerwy. Chodzi o morderstwo”.
To słowo uderzyło mnie jak fizyczny cios. „Co powiedziałeś?”
„Colt planuje cię dzisiaj zabić” – powiedziała, a łzy spływały jej po twarzy. „Na przyjęciu. Słyszałam go wczoraj wieczorem przez telefon, jak dopracowywał szczegóły”.
Zerwałem się z krzesła, a moje ręce nagle zaczęły się trząść. „To niemożliwe. Mówisz o moim synu”.
„Wykorzysta twoją alergię na orzeszki ziemne” – kontynuowała, wymawiając słowa w panice. „Wie, że to może cię zabić. Załatwił komuś, żeby dodał ci proszek orzechowy do deseru”.
Krew mi zamarzła. Alergia dwukrotnie omal mnie nie zabiła: raz jako dziecko i dwa lata temu, kiedy przypadek zakażenia krzyżowego wysłał mnie na pogotowie. Wszyscy w mojej rodzinie wiedzieli, jak groźna jest ta alergia.
„Przestań” – powiedziałem, unosząc rękę, jakbym chciał odeprzeć jej słowa. „To mojego syna oskarżasz o usiłowanie zabójstwa. Syna, który za sześć godzin bierze ślub. Mówisz mi, że chce mojej śmierci?”
Iris skinęła głową ze smutkiem. „Chciałabym się mylić, ale słyszałam wszystko. Plan, zapłatę, metodę”.
Wpatrywałem się w nią, w tę kobietę, której powierzyłem swój interes, a w pewnym sensie także swoje życie. Albo straciła rozum, albo syn, którego kochałem i kształtowałem przez trzydzieści dwa lata, był potworem.
„To niemożliwe” – powiedziałem w końcu ochrypłym szeptem. „Pokaż mi dowód”.
Drżącymi rękami Iris wyciągnęła telefon. Pierwszy SMS, który mi pokazała, zmroził mi krew w żyłach. Powiedz swojemu chłopakowi, że wiemy, gdzie mieszkasz. Dwa miliony do dnia ślubu, albo oboje znikniecie.
Potem nadeszły kolejne wiadomości, nieustająca fala przerażenia. Colt był im winien pieniądze. Wiedzieli o moim ubezpieczeniu na życie. Suknia ślubna wyglądałaby pięknie w czerwieni.
„Trzy tygodnie tego” – powiedziała Iris, opadając na krzesło naprzeciwko mnie. „Czarne samochody za mną, obcy mężczyźni obserwujący mnie. W końcu skonfrontowałam się z Coltem. Załamał się kompletnie”.
Ścisnęło mnie w żołądku. „Ile?”
„Dwa miliony dolarów. Zaczęło się skromnie, na studiach. Potem się rozrosło. Gry online o wysokie stawki, zakłady sportowe. Ukrywał to od dwóch lat”.
Dwa lata. Dwa lata, podczas gdy ja chwaliłem jego zmysł biznesowy, on potajemnie niszczył samego siebie.
„To nie są kasyna Vegas, Dante” – kontynuowała Iris, a jej głos załamał się od szlochu. „To niebezpieczni ludzie. Termin mija dzisiaj. Dwa miliony do północy, albo oboje zginiemy”.
„Dlaczego nie poprosił mnie o pomoc?” – zapytałem, a pytanie to było jak świeża, otwarta rana w mojej piersi. „Pomogłbym mu”.
„Bo skazałbyś go na konsekwencje” – powiedziała, a jej słowa były brutalną, niezaprzeczalną prawdą. „Wolałby cię zabić, niż cię rozczarować”.
Słowa te uderzyły mnie z siłą fizycznego ciosu.
„Wczoraj wieczorem go nagrałam” – wyszeptała. Odtworzyła nagranie z telefonu. Głos mojego syna, zimny i wyrachowany, wypełnił pokój.
„ Knox? Jutro, przy deserze. Wiesz, co robić. Proszek orzechowy jest ukryty pod głównym stołem z deserami. Posyp nim tort mojego ojca. Dziesięć tysięcy w gotówce, jak będzie gotowy ”.
Inny głos, bardziej szorstki, bardziej niepewny. „ A co, jeśli ktoś zobaczy? ”
„ Nie zrobią tego. Wszyscy będą pijani. Ma poważną alergię. To będzie wyglądało na zakażenie krzyżowe ” .
Nagranie się skończyło. Spojrzałem z przerażeniem na telefon.
„Knox Rivers, z obsługi cateringowej” – wyjaśniła Iris. „Colt dowiedział się, że on też ma długi hazardowe. Dziesięć tysięcy dolarów zapłaciło za jego współpracę”.
Oparłem się o krzesło, przytłoczony ciężarem zdrady. Mój syn planował mnie zamordować na własnym ślubie.
„Spadek” – powiedziałem zdrętwiałym głosem. „Moje ubezpieczenie na życie, firma… to by było dwa i pół miliona od razu. Pełna kontrola nad Blackwood Properties. Więcej niż wystarczająco, żeby spłacić długi i zniknąć”.
Spojrzałam na tę odważną, przerażoną kobietę, która mogła uciec, która mogła się uratować, ale zamiast tego wybrała ratowanie mnie. „Dlaczego go nie zostawiłaś?”
„Bo jesteś najbliższą osobą, jaką kiedykolwiek miałam, niczym ojciec” – powiedziała po prostu. „A są rzeczy ważniejsze niż miłość”.
Niszczycielska prawda utkwiła mi w piersi niczym kamień. Mój idealny syn był potworem, a kobieta, którą uważałam za córkę, była jedyną przeszkodą między mną a śmiercią.
Cisza w pokoju rozciągała się między nami, gęsta i ciężka od ciężaru zdrady Colta.
„Musimy stąd wyjść” – powiedziała Iris, gwałtownie wstając. „Odwołać wszystko. Uciekać. Jeśli teraz znikniemy, może dadzą nam spokój”.
„Uciekać?” Spojrzałem na nią, a szok zaczął ustępować miejsca zimnemu, twardemu gniewowi. „Uciekać przed własnym synem?”
„Od mordercy” – poprawiła go, a jej głos podniósł się z szaloną energią. „Dante, on planuje cię zabić za kilka godzin. Nie możemy tu siedzieć i na to pozwalać”.
Wstałem i podszedłem do okna, patrząc na przygotowania do ślubu. Nieskazitelnie białe namioty, jaskrawe kompozycje kwiatowe, rzędy pustych krzeseł – wszystko to wyglądało jak makabryczna scenografia do tragedii.
„Nie” – powiedziałem stanowczo, a mój głos brzmiał cicho i groźnie. „Nie uciekamy”.
„A potem co? Zadzwonić na policję?”
