Usiadł naprzeciwko niej, zgarbiony. „Clara jest koleżanką. Przeżywa coś wstydliwego, infekcję pasożytniczą. Nie chciała, żeby to się rozprzestrzeniło po biurze i ufała, że zachowam to w tajemnicy. Emily podsłuchała nas raz i spanikowałem. Nie chciałem, żeby powiedziała coś, co mogłoby upokorzyć Clarę”.
Olivia przyglądała mu się, szukając luk w jego opowieści. „Więc uczyniłeś naszą córkę swoją wspólniczką. Nauczyłeś ją mieć przede mną tajemnice”.
Michael skrzywił się. „Nie miałem tego na myśli. Po prostu… chciałem chronić prywatność Clary. Nie myślałem.”
Jego wyjaśnienie było logiczne. Nawet wiarygodne. Ale widok dłoni Clary na jego ramieniu na imprezie, nocne telefony, sposób, w jaki ukrył te butelki – wszystko to malowało zupełnie inny obraz.
„Kochasz ją?” Głos Olivii był ledwie słyszalny szeptem.
Oczy Michaela rozszerzyły się. „Nie. Boże, nie. To tylko przyjaciółka. Przysięgam.”
Ale raz nadszarpniętego zaufania nie odbuduje się samymi słowami.
Olivia odchyliła się do tyłu, krzyżując ramiona. „To, czy z nią spałeś, czy nie, to nie jedyny problem. Wciągnąłeś nasze dziecko w coś, w czym nigdy nie powinno brać udziału. Sprawiłeś, że poczuła się odpowiedzialna za twój sekret. Masz pojęcie, jak to wpływa na dziecko?”
Twarz Michaela zbladła. Spojrzał na stół, na butelki, które rozpętały tę burzę. „Przepraszam” – mruknął. „Masz rację. Schrzaniłem”.
Zapadła między nimi ciężka i dusząca cisza. Olivia zdała sobie sprawę, że przebaczenie to nie jednorazowy akt, ale długa, nierówna droga. I nie była pewna, czy chce dalej z nim nią podążać.
Po raz pierwszy od lat pomyślała o życiu poza Michaelem. O życiu, w którym jej córka nigdy więcej nie będzie musiała ukrywać sekretów zbyt ciężkich dla jej małych ramion.
Gdy Michael siedział naprzeciwko niej, z drżącymi dłońmi opartymi o drewno, Olivia poczuła coś nieoczekiwanego: jasność. Przyjęcie, szepty, sakiewka – wszystko to rozwiało iluzję. A teraz, stojąc na krawędzi prawdy, wiedziała, że ma wybór.
Nie chodziło o robaki Klary. Chodziło o zaufanie i kruchą architekturę małżeństwa, które rozpadło się w milczeniu.
I w końcu Olivia była gotowa podjąć decyzję, co dalej.
