Wierzył we mnie, nawet gdy inni nie. Kiedy dał mi 800 000 dolarów na mój butik, płakałam nie tylko z powodu pieniędzy, ale i zaufania. W końcu poczułam, że coś dla mnie znaczy. W końcu nie byłam już tylko córką na boku. Ale pęknięcia nigdy się nie zagoiły. Kristen kpiła z mojego starannego oszczędzania, nazywając mnie nudną. Mama często mawiała: „Kristen ma zaostrzenie. Ty, Megan, masz odpowiedzialność”.
Równoważyć się nawzajem”. Równowaga. To była jej wymówka, żeby pozwolić Kristen brać sprawy w swoje ręce, podczas gdy ja dźwigałem ciężar oczekiwań. Wyczerpujące było ciągłe bycie tą stałą, patrzenie, jak siostra trwoni pieniądze, podczas gdy ja skrobnąłem marzenia. A kiedy Kristen zadzwoniła, żeby odwołać urodziny taty, to wyczerpanie przerodziło się w podejrzliwość. Jej pospieszny ton, jej marne wymówki – to nie było nowe, to był jej schemat.
Przez lata odwracałem wzrok, udając, że jej kłamstwa są nieszkodliwe. Ale tym razem coś we mnie drgnęło. Jej sekret wydawał się większy, mroczniejszy i skierowany na mnie. Jeszcze o tym nie wiedziałem, ale impreza, z której próbowała mnie wymazać, miała obnażyć wszystko. Moja rodzina ukryła się w cieniu, a pierwsza rysa na ich idealnej fasadzie czekała na mnie w Salt Lake City.
Kiedy Kristen zadzwoniła, żeby powiedzieć, że przyjęcie taty zostało odwołane, jej głos był napięty, wyćwiczony, niemal jak z scenariusza. „To tylko przeziębienie, Megan. Nie zawracaj sobie głowy przylotem” – nalegała, spychając mnie z linii. Ale 60. urodziny taty były wielkim wydarzeniem, kamieniem milowym, który planował od miesięcy. Wspomniał o liście gości, menu, a nawet o zegarku, którym miał nadzieję, że ktoś go zaskoczy.
Dlaczego nagle odwołał? I dlaczego przez Kristen, a nie przeze mnie? Sprawdzam SMS-y. Ani jednej wiadomości od taty. Co gorsza, żadnego połączenia. Coś w tonie Kristen nie dawało mi spokoju, jakby coś ukrywała. Zadzwoniłam do cioci Ellen, jedynej osoby w naszej rodzinie, której mogłam zaufać. Zaśmiała się gorzko, kiedy zapytałam o odwołanie.
Odwołane? Megan, byłam tam wczoraj. Twój tata planował menu, kłócąc się o to, który tort zamówić. Jej słowa podziałały na mnie jak lodowata woda. Impreza nie została odwołana. Kristen skłamała. Pytanie brzmiało dlaczego. Ellen zawahała się, zanim dodała: „Widziałam Kristen z nowymi designerskimi torebkami. Prada Chanel. Tysiące wydane w jedno popołudnie.
Obnosiła się z pieniędzmi po mieście. Ścisnął mi się żołądek. Kristen zawsze żyła na bogato, ale to było coś innego. Wycieczki do Paryża, biżuteria, loty pierwszą klasą, styl życia, który nie dorównywał jej wypłacie. Pomyślałem o niejasnym powiadomieniu o przelewie, ukrytym w historii mojego konta. Czy dotykała pieniędzy, które nie były jej? Ta myśl sprawiła, że zadrżały mi ręce.
I tak zarezerwowałem lot do Salt Lake City. Trzy godziny z Chicago wydawały się niczym. W samolocie odtwarzałem sobie w pamięci jej pospieszny głos. Sposób, w jaki mi przerwała, odepchnęła mnie. Nie chodziło o ochronę taty. Chodziło o to, żeby mnie nie wpuścić. Kiedy wylądowałem, nad Sugar House zapadła noc. Ulica taty jaśniała od zaparkowanych samochodów.
Przez okna wpadało ciepłe światło. Muzyka i śmiech wypełniały nocne powietrze. Ścisnęło mnie w piersi. Impreza odbywała się beze mnie. Weszłam do środka, wymuszając uśmiech. Pudełko z zegarkiem ciążyło mi w dłoni. Tata wyglądał zdrowo, śmiejąc się z przyjaciółmi. Podczas gdy mama krążyła w pobliżu kuchni, Kristen przemierzała pokój w szpilkach, a jej diamenty odbijały światło, gdy jej oczy spotkały się ze mną.
Zamarła na ułamek sekundy. Potem wymusiła uśmiech, ale gdy się odwróciła, jej kroki przyspieszyły. Ciocia Ellen znalazła mnie przy stole z deserami. Nieruchomo trzymając kieliszek w dłoni. Twoja siostra powiedziała wszystkim, że nie dasz rady. Wyszeptała, kręcąc głową. Czyli Kristen mnie wymazała.
Jeszcze zanim przekroczyłam próg, kłamstwo Kristen nie miało na celu jedynie odstraszenia mnie. Było powiązane z czymś ważniejszym. I zanim wieczór dobiegł końca, ta tajemnica miała się ujawnić przed wszystkimi. Impreza huczała od rozmów i brzęku kieliszków. Ale pod warstwą śmiechu w powietrzu unosiło się napięcie. Tata stał u szczytu stołu, uśmiechając się, gdy goście zbierali się po tort.
Uniosłam kieliszek, żeby wznieść toast, ale jego wyraz twarzy stwardniał. Poważny, wręcz przenikliwy. „Megan” – powiedział, a jego głos przebił się przez hałas. „Te 200 000 dolarów, które ci dałem. Co z nimi zrobiłaś?” Sala zamarła. Serce mi zamarło. 200 000 dolarów? Szklanka mi się zsunęła, prawie się wylewając. „Nie wiem, o co ci chodzi” – wyszeptałam drżącym głosem.
Pomyślałam o 800 000 dolarów za mój butik. Ale tych pieniędzy nigdy nie widziałam. Kristen wtrąciła się za szybko, jej śmiech był wymuszony. Pewnie po prostu zapomniała. Tato, ona jest zajęta w Chicago. Nerwowo zacisnęła dłonie, twarz miała bladą jak ktoś oślepiony. Oczy taty się zwęziły. Kristen, zapytałam Megan, a jego ton przebił się przez jej wymówkę.
