Następnego ranka Rachel wyznała prawdę. Miała nadzieję, że po ślubie będę „tylko tatą na wakacjach”. Nie chciała Lily na zdjęciach, bo „byłoby to mylące”, gdy Lily nie będzie w pobliżu.
„Chciałeś, żebym oddała ci opiekę?” – zapytałam podniesionym głosem. „Lily jest dla mnie najważniejsza. Wiedziałeś o tym”.
Rachel płakała, mówiąc, że myślała, że „trochę odpuszczę”, kiedy zaczniemy wspólne życie. Zdjąłem pierścionek z jej palca i położyłem go na stole. „Nie chcę wychodzić za mąż za kogoś, kto uważa moją córkę za coś jednorazowego” – powiedziałem.
Jej matka wpadła później do drzwi wściekła. „Marnujesz swoją przyszłość dla dziecka, które cię kiedyś zostawi!” – warknęła. Zatrzasnąłem jej drzwi przed nosem.
Tego wieczoru Lily siedziała przy stole i kolorowała. Podniosła szkic nas dwojga pod dużym, czerwonym sercem. Ścisnęło mnie w gardle. „Ślubu już nie będzie” – powiedziałam jej delikatnie.
„Z mojego powodu?” zapytała.
„Nigdy” – powiedziałem. „Ślub odwołany, bo Rachel nie rozumie, jak ważny jesteś dla mnie. Jeśli ktoś nie potrafi kochać nas obojga, nie zasługuje na żadne z nas”.
Lily milczała, a potem wyszeptała: „Czyli znów będziemy tylko ty i ja?”
„Ty i ja. Zawsze.”
Na jej twarzy pojawił się nieśmiały uśmiech. „To mi się bardziej podoba”.
Uśmiechnęłam się szeroko. „Dobrze. Bo wiesz co? Ten miesiąc miodowy, który zarezerwowaliśmy na Hawajach – zamiast tego jedziemy ty i ja. Tylko my, słońce, piasek i tyle lodów, ile dusza zapragnie”.
Jej radosny okrzyk wypełnił pokój. „Najlepszy miesiąc miodowy w życiu!”
Tuliłem ją mocno, wiedząc, że straciłem narzeczoną, ale zachowałem coś o wiele ważniejszego – więź z córką. Niektóre miłości są warunkowe, kruche. Ale miłość między rodzicem a dzieckiem taka nie jest.
A kiedy Lily wyszeptała: „Tylko ty i ja, na zawsze, prawda?”, pocałowałem ją w czoło i powiedziałem cicho: „Na zawsze, Lily. Na zawsze”.
