„To nie może czekać” – zawołał Edward do kierownika ze spokojnym, autorytatywnym tonem. „Organizuję jego zmianę”.
Margareta ścisnęła go za ramię. „Edwardzie, robisz awanturę. Usiądź z powrotem”.
Odsunął się, wpatrując się w Lily. „Proszę. Tylko pięć minut”.
Po niechętnym skinieniu głowy kierownika Lily wyszła z Edwardem.
Spojrzał jej głęboko w oczy. „Masz coś ze swojej przeszłości? Znamię, pamiątkę?”
Położyła dłoń na szyi. „Mały ślad w kształcie gwiazdy. Powiedziano mi, że znaleziono mnie z różowym kocykiem z wyszytym „E”. Dlaczego?”
Edward zaparł dech w piersiach. Ten sam kocyk. Ten sam ślad.
Głosem niemal szeptem powiedział: „Jesteś moją córką”.
Lily cofnęła się, zaniepokojona. „To nie żart”.
„Mówię poważnie” – odpowiedział Edward łamiącym się głosem. „Piętnaście lat temu moja córka zniknęła. Powiedziano mi, że nie żyje. Ale ty…” Przełknął ślinę. „Wyglądasz zupełnie jak twoja matka… moja pierwsza żona”.
Drżąc, Lily wyszeptała: „Nie rozumiem”.
Pojawiła się Margaret, jej twarz była napięta. „Edwardzie, przestań. Nie denerwuj tej młodej dziewczyny”.
Edward odwrócił się do niej, zamarł. „Margaret… wiedziałaś? Okłamywałaś mnie przez cały ten czas?”
Na ułamek sekundy Margaret straciła opanowanie. „Wyobrażasz sobie”.
„Nie. Ukrywałaś prawdę. Jeśli to moja córka, to…” Dotarło do niej. „Skłamałeś na temat jej śmierci. Sprawiłeś, że zniknęła”.
Usta Margaret zacisnęły się w cienką linię.
Klatka piersiowa Edwarda zacisnęła się, gdy spojrzał to na Lily, przestraszoną, to na Margaret, obojętną.
„Powiedz mi prawdę. Zabrałaś mi córkę?”
Głos Margaret był zimny. „Byłaś zbyt zajęta swoim imperium, żeby wychowywać dziecko. Zrobiłam to, co było konieczne – za nas obie”.
Lily sapnęła. „Mówisz, że mnie porzuciłaś?”
Magdalena spojrzała na nią lodowato. „Nie rozumiesz. Świat Edwarda kręcił się wokół jego spraw. Nie przejmował się nocnym płaczem ani butelkami. Ledwo zauważył, kiedy…
„Dość!” warknął Edward. „Ufałem ci. Opłakiwałem dziecko, o którym mówiłaś, że nie żyje. Czy zdajesz sobie sprawę, jak to ze mną zrobiło?”
Farba Margaret pękła. „Wybrałbyś ją zamiast mnie. Nie mogłam na to pozwolić”.
Lily cofnęła się, drżąc. „Już nie wiem, co jest prawdą. Muszę iść.”
Edward delikatnie chwycił ją za ramię. „Proszę, nie idź. Obiecuję, że mówię prawdę. Jestem twoim ojcem.”
Spojrzała mu głęboko w oczy. „Dlaczego miałabym ci wierzyć?”
Edward wyciągnął z kurtki zniszczone zdjęcie – noworodka owiniętego w ten sam różowy kocyk, z wyszytym „E”. „Zrobiono je w dniu twoich narodzin. Nadal masz ten kocyk?”
Skinęła głową. „Tak. Zachowałam go przez te wszystkie lata.”
Margaret zbladła.
„Lily” – powiedział cicho Edward – „straciłem cię raz, bo zaufałem niewłaściwej osobie. Nie stracę cię drugi raz.”
Łzy napłynęły Lily do oczu. „Potrzebuję czasu.”
Edward skinął głową. „Daj sobie tyle czasu, ile potrzebujesz. Ale pozwól mi cię chronić, proszę. Jeśli Margaret to zrobiła… kto wie, co jeszcze zrobiła.”
Margaret syknęła: „Jak śmiesz oskarżać mnie przy niej?” Nastawiasz ją przeciwko mnie!”
Wzrok Edwarda stwardniał. „Zrobiłeś to sam.”
Tej nocy Edward wynajął prywatnego detektywa. W ciągu dwóch dni pojawiły się obciążające dowody – dokumenty, papiery adopcyjne i przelewy bankowe prowadzące do Margaret. To ona zaaranżowała umieszczenie Lily w rodzinie zastępczej pod fałszywym nazwiskiem, sfabrykowała historię o porzuceniu.
Skonfrontowana Margaret załamała się. „Tak! To ja! Miałeś obsesję na punkcie tego dziecka. Każdy plan, każde słowo, było nią. Byłam twoją żoną. Nie chciałam być druga!”
Edward zacisnął pięści, ale panował nad sobą. „Nie tylko mnie zdradziłeś. Zrujnowałeś życie niewinnej kobiety”.
Lily siedziała w milczeniu, a łzy spływały jej po policzkach. „Całe życie myślałam, że nikt mnie nie chce. A mój ojciec żył przez cały ten czas?”
Głos Edwarda drżał. „Pragnęłam cię każdego dnia. Myślałam, że zawiodłam. Ale teraz wiem – to nie ja odeszłam. To ona”.
Margareta błagała: „Edwardzie, możemy to naprawić. Możemy…”
„Odejdź” – powiedział stanowczo Edward.
Margareta mrugnęła. „Co?”
