Pieniądze można było znów zarobić, znów zaoszczędzić, rozsądniej nimi zarządzać. Najgorsza była stopniowa erozja szacunku. Powolna transformacja z hojnego teścia w oczekiwanego ATM. Ton Briana zmieniał się przez lata z wdzięcznego na roszczeniowy, z proszącego na roszczeniowego. Dzisiejsza rozmowa telefoniczna wszystko wyjaśniła. Żadnej rozmowy o moich okolicznościach, moich potrzebach, moich planach.
Tylko założenia i wymagania owinięte cienką warstwą rodzinnego obowiązku. 15 osób zwaliło się na moje sanktuarium niczym szarańcza, pożerając to, co budowałem przez dekady. Moje dłonie bębniły o parapet, a gniew narastał w mojej piersi. Powolny żar, który tłumiłem zbyt długo.
Emily zawsze prosiła mnie, żebym była cierpliwa wobec Briana i pamiętała, że ludzie okazują miłość inaczej. Ale Emily odeszła. A wersja miłości Briana podejrzanie przypominała wykorzystywanie. Odgłos silników samochodowych w oddali wyrwał mnie z zamyślenia. Słaby, ale coraz głośniejszy, gdy kilka pojazdów zbliżało się krętą, nadmorską drogą prowadzącą do mojej willi.
Moje 35 minut spokoju rozpłynęło się szybciej niż poranna mgła. Spojrzałem na zegarek. Brian był punktualnie o 15:15. Przez okno gabinetu widziałem tumany kurzu unoszące się znad prywatnej drogi łączącej moją posesję z główną autostradą. Cztery, może pięć pojazdów poruszało się w konwoju niczym siły inwazyjne zbliżające się do podbitego terytorium. Zacisnąłem szczękę, patrząc, jak się zbliżają. To nie była wizyta rodzinna.
To było oblężenie. Drzwi samochodów trzaskały jeden po drugim. Dźwięki odbijały się echem od kamiennej elewacji willi niczym strzały z pistoletu. Przeszedłem od okna gabinetu do głównego wejścia, obserwując przez bok. Światła czterech samochodów zniechęcały pasażerów do wjazdu na mój okrągły podjazd.
Czarny SUV Briana prowadził konwój, za nim jechały dwa sedany i pickup załadowany lodówkami turystycznymi, sprzętem plażowym i bagażem wystarczającym na miesięczną wyprawę. 15 osób. Brian nie przesadzał. Drzwi wejściowe były solidne w mojej dłoni, gdy chwyciłam klamkę, przygotowując się na to, co miało nastąpić.
Przez ozdobne szkło patrzyłem, jak Brian wyłania się ze swojego SUV-a niczym generał rozglądający się po podbitym terytorium. Designerskie okulary przeciwsłoneczne, pomimo popołudniowych cieni, ten arogancki krok, którego przez lata nauczyłem się nienawidzić. Jessica wytoczyła się z siedzenia pasażera, blond włosy powiewały na morskiej bryzie, i natychmiast wyciągnęła telefon, żeby wszystko nagrać. O mój Boże, spójrzcie tylko na to miejsce.
Jej głos niósł się wyraźnie przez podjazd. To jak ośrodek wczasowy. Otworzyłem drzwi, zanim zdążyli zadzwonić, mając nadzieję, że uda mi się zachować choć pozory kontroli nad sytuacją. Nadzieja zgasła natychmiast. Co tam, staruszku? Jak ci się podoba nasza niespodzianka? Brian przepchnął się obok mnie do holu, nie czekając na zaproszenie, a jego wzrok już lustrował wnętrze, jakby robił inwentaryzację. Jessica, patrz, tam jest jacuzzi, o którym ci mówiłem.
Brian, powiedziałem ci przez telefon, że nie jestem gotowy na gości, ale moje słowa zaginęły w chaosie, gdy reszta grupy wlała się do mojego pokoju. Mężczyzna, którego rozpoznałem jako Mike’a, współlokatora Briana ze studiów, cicho zagwizdał. Faceci zarabiają duże pieniądze.
Czemu nie podzielić się tym z rodziną, prawda? Ashley, siostra Jessiki, przepchnęła się, niosąc dwie ogromne walizki. To miejsce jest absolutnie idealne na nasze wakacje. Dzieciaki będą zachwycone tym basenem. Wskazała gestem mój basen bez krawędzi, widoczny przez tylne okna. Dzieciaki, nie słyszałam nic o dzieciach przez telefon. Przestań dramatyzować, Richard. Brian już dotarł do salonu.
Jego mokre sandały zostawiały piaszczyste ślady na moim importowanym włoskim marmurze. Rodzina pomaga rodzinie. Nauczyłeś mnie tego, pamiętasz? Napływało coraz więcej ludzi. Twarze, których nie rozpoznawałem, mieszały się z tymi, których poznałem na pogrzebie Emily.
Kevin, czyjś chłopak, niósł lodówkę pełną piwa, jakby przyjeżdżał na studencką imprezę. Dwie kobiety, których nigdy wcześniej nie widziałam, omawiały już przydział pokoi, jakbym wcale tam nie stała. „Przepraszam” – zawołałam, ledwo słyszalnie przez rosnący gabinet. „Czy wszyscy mogliby? O mój Boże, musicie zobaczyć tę kuchnię”. Jessica odkryła kuchnię dla smakoszy, którą projektowałam miesiącami.
Uniosła telefon, transmitując na żywo do swoich obserwatorów w mediach społecznościowych. Zatrzymaliśmy się w niesamowitym domu mojego teścia na plaży. Spójrzcie na ten widok. Teść. Ten tytuł był jak papier ścierny w moich uszach. Brian nigdy nie nazywał mnie tatą, nawet gdy Emily jeszcze żyła. Zawsze Richard, zawsze zachowując dystans. Ale Jessica podkreślała rodzinne więzi, kiedy jej to służyło.
Ktoś znalazł mój system nagłośnienia i wypełnił dom głośną muzyką. Torby i chłodziarki turystyczne pojawiały się wszędzie, rzucone w holu, ustawione pod moimi nieskazitelnymi ścianami, zapełniały przestrzeń w moim sanktuarium niczym znaczniki terytorium. Brian, musimy o tym porozmawiać później. Stary wyjadaczu. Teraz musimy wszystkich rozlokować. Ruszył w stronę korytarza prowadzącego do sypialni. Za nim podążał pochód nieznajomych.
