– Nie trzeba… Zaraz przejdzie… Tylko trochę wody…
Wypił przyniesioną wodę jednym haustem i wskazał na fotografię na ścianie.
„To ona?” zapytał ochryple.
„Tak, moja matka” – potwierdziła Elena.
„Wciąż młoda jak zawsze” – wyszeptał Artur. „Jakby czas jej nie dotknął. To ja się postarzałem…”
Przeczesał dłonią rzadkie, siwe włosy i uśmiechnął się gorzko.
Elena wysłała córkę, aby odrobiła pracę domową, a sama usiadła naprzeciwko gościa.
„Znałeś moją matkę?” zapytała cicho. „Skąd?”
Artur Pawłowicz spojrzał przez okno na ciemniejące niebo.
„To było tak dawno temu” – zaczął. „Poznaliśmy się w samolocie. Leciałem w podróż służbową – albo do Polski, albo na Węgry, nie pamiętam dokładnie. Ale bardzo dobrze pamiętam tę stewardesę, z jej złotymi włosami i niesamowitym uśmiechem. Nigdy więcej nie zapomnę tego uśmiechu…”
***
„Czy czegoś sobie życzysz?” zapytała młoda stewardesa, a kosmyk blond włosów wysunął się spod jej czepka.
Artur odłożył magazyn i podniósł wzrok. Wpatrywał się w dziewczynę tak długo, że poczuła się zawstydzona i zarumieniła.
„Nie, dziękuję” – powiedział w końcu, po czym otrząsnął się. „Chociaż… herbatę poproszę. Przepraszam, jak się pani nazywa?”
Zatrzymał się, przerażony własną śmiałością.
„Anno” – uśmiechnęła się dziewczyna, z gracją poprawiając niesforny kosmyk włosów. „Przyniosę teraz herbatę”.
Odwróciła się, ale Artur impulsywnie dotknął jej dłoni. Anna drgnęła, ale nie cofnęła dłoni.
„Coś jeszcze?” zapytała spokojnie.
„Gdzie mieszkasz?” wyrzucił z siebie Artur, zaskakując samego siebie swoją stanowczością.
Anna spojrzała na niego tajemniczo.
„W Moskwie” – odpowiedziała po chwili milczenia.
„Też jestem Moskwianinem” – powiedział Artur radośnie. „Czy ty kiedykolwiek masz wolne?”
„Co za głupie pytanie” – skarcił się w duchu. „Oczywiście, że ma wolne!”
„Oczywiście, że tak” – zaśmiała się Anna. „Tak jak wszyscy inni”.
„Przepraszam za moją głupotę” – mruknął Artur zawstydzony.
Anna, śmiejąc się melodyjnie, poszła po herbatę. Artur wpatrywał się w okno, przeklinając swoją niezdarność. Czemu zawsze był taki niezręczny w kontaktach z kobietami? Nic dziwnego, że go unikały – po co komu księgowy z otępiałym językiem w grubych okularach, spędzający całe dnie na żonglowaniu liczbami i wypełnianiu raportów?
Zły na siebie, zdjął okulary, wygładził włosy i spojrzał w kieszonkowe lusterko. Swoje odbicie wydało mu się całkiem atrakcyjne.
„Twoja herbata!” – rozległ się znajomy głos w pobliżu. „Miłego lotu!”
Anna obdarzyła go kolejnym uroczym uśmiechem i odeszła. Artur obserwował jej szczupłą sylwetkę i nagle zauważył serwetkę z ręcznie napisanym numerem telefonu na spodku.
„Zadzwoń w sprawie weekendu” – przeczytałem w notatce.
Artur schował serwetkę do kieszeni, czując się najszczęśliwszym człowiekiem na świecie.
***
„Romantyczne” – westchnęła Elena. „Trudno w to uwierzyć…”
„Romantyczny początek ze smutnym zakończeniem” – Arthur uśmiechnął się gorzko. „Spotykaliśmy się ponad rok. Postanowiliśmy się pobrać, gdy Anna zaszła w ciążę. Mieliśmy już mieszkanie – pomogli nam rodzice. Dostałem awans i mieliśmy wystarczająco dużo pieniędzy. Ale…”
Zamilkł i zaczął bębnić palcami w podłokietnik.
„Szczerze mówiąc, byłem słaby” – kontynuował z trudem. „Anna była piękna, ale chciałem czegoś nowego. Brzmi okropnie, ale to prawda. A w przeddzień ślubu… zdradziłem ją z jej przyjaciółką”.
Anna wróciła z salonu ślubnego z suknią, a my… byliśmy razem. Spojrzała na nas i wyszła bez słowa. Czekałam na jej powrót. Ale jej nie było. Moi rodzice powiedzieli, że odeszła. Wszyscy byli w szoku – ślub tuż-tuż, a panna młoda zniknęła. Zaczęły krążyć plotki, że znalazła kogoś innego. Wszyscy ją potępiali. A ja milczałam, znając prawdę…
Artur poprosił o więcej wody. Ręce trzęsły mu się tak bardzo, że ledwo mógł utrzymać szklankę.
„Nie szukałeś jej?” zapytała Elena.
„Sprawdziłbym, gdybym wiedział, gdzie” – odpowiedział ochryple. „Ale nikt nie wiedział. Najwyraźniej moja zdrada tak ją zraniła, że Anna na zawsze wykreśliła mnie ze swojego życia. Nie winię jej. Może postąpiła słusznie, nawet jeśli było to okrutne”.
Miasto pogrążało się w nocy. Latarnie uliczne migotały, głosy przechodniów cichły. Zapach kwitnącej akacji wpadał przez otwarte okno. Elena przyniosła zimne ciasto i herbatę. Artur Pawłowicz potrzebował orzeźwienia po całym zamieszaniu.
„Więc jesteś moim ojcem” – powiedziała cicho Elena, patrząc przez okno. „Mama nigdy o tobie nie mówiła. Powiedziała tylko, że mój ojciec zmarł. Żadnych szczegółów. Kiedy byliśmy dziećmi, mieszkaliśmy z babcią za miastem. Kiedy mama nie dawała rady z prowadzeniem domu, przeprowadziliśmy się tutaj. Wtedy dziadków już nie było…”
„Co robisz?” zapytała.
Artur podszedł do okna i wskazał na oświetlony budynek w oddali.
„To jeden z moich hoteli” – powiedział. „Mój ojciec i ja kupiliśmy te stare rezydencje i założyliśmy rodzinny biznes”.
„Więc Katia miała rację – jesteś bogatą osobą” – uśmiechnęła się Elena. „A ja pracowałam niestrudzenie całe życie. Byłam wszystkim – sprzedawczynią, nianią, krawcową, pielęgniarką… Teraz pracuję w archiwach. Ale nigdy nie osiągnęłam dobrobytu. Cała moja nadzieja w Katiuszy – może będzie miała więcej szczęścia. Tylko ją mam. Mój mąż, Wiktor, zmarł, gdy nasza córka miała cztery lata. Nigdy nie poznałam nowej towarzyszki życia. A zresztą, kto mnie potrzebuje…”
Artur delikatnie ścisnął ją za ramię. Wciąż nie mógł uwierzyć, że rozmawia z córką – tą samą, którą kobieta, którą kochał, miała mu podarować.
„Myślałem, że ja też jestem komuś potrzebny” – westchnął. „Starałem się zadowolić wszystkich, sprostać ich oczekiwaniom. A potem zdałem sobie sprawę – jestem zupełnie sam. Wszyscy ci przyjaciele i znajomi… nic ich to nie obchodzi. Gdybym zniknął, nawet by tego nie zauważyli. Mój siostrzeniec tylko czeka na moją śmierć, żeby móc odziedziczyć. I jestem pewien, że w mgnieniu oka wszystko roztrwoni”.
Artur wyszedł na korytarz i zawołał:
– Kate!
Dziewczyna pojawiła się minutę później, pocierając zaspane oczy.
– Co się stało?
Artur usiadł obok niej.
– Ile masz lat?
– Dwanaście.
„Dwanaście!” – zaśmiał się. „A ona powiedziała, że należy jej się nagroda. Tyle z dwunastu!”
„Co się stało?” Katia zmarszczyła brwi. „Wszystko w porządku!”
Artur spojrzał w jej czyste, niebieskie oczy i uśmiechnął się.
„Zupełnie jak u prababci” – powiedział cicho.
Katia, zdając sobie sprawę, że przed nią stoi jej dziadek, uśmiechnęła się w odpowiedzi.
„Przepraszam, że nie oddałam portfela od razu” – powiedziała przepraszająco. „Musiał pan być zdenerwowany”.
Artur pogłaskał ją po głowie.
„W przeciwnym razie byśmy się nie spotkali” – odpowiedział. „Widzisz, szczerość czyni cuda”.
Epilog
Elena nalegała na wykonanie testu genetycznego – nie chciała dawać starszemu mężczyźnie fałszywej nadziei. Wyniki potwierdziły związek.
Później Artur Pawłowicz przeniósł ich do swojego przestronnego domu, przekonując Elenę do rezygnacji z pracy w archiwum. Teraz miała poznać tajniki branży hotelarskiej, aby w przyszłości móc przejąć firmę. Jej dni wypełnione były nauką i praktykami w biurze ojca.
Siostrzeniec Igor musiał znaleźć własną drogę życiową – spadek wymknął mu się na zawsze.
