Mam na imię David, mam 50 lat i od prawie dwudziestu lat samotnie wychowuję córkę. Moja żona zmarła, gdy Emily miała zaledwie trzy lata i od tego dnia zostaliśmy tylko we dwoje – ojciec i córka, mierząc się z życiem ramię w ramię.
Teraz ma 22 lata, świeżo po studiach z projektowania graficznego i pracuje w kreatywnym startupie w centrum miasta. Emily zawsze była dyskretna w kwestii swojego życia prywatnego. Nigdy jej nie naciskałem; jedyna rada, jaką jej dałem, brzmiała: „Wybierz kogoś, kto cię szanuje”.
Nieoczekiwane objawienie
Pewnego ciepłego popołudnia, gdy byłem w garażu i naprawiałem skrzypiący zawias, weszła Emily. Wyglądała na szczęśliwą, ale w jej wyrazie twarzy malowało się dziwne napięcie.
„Tato” – zaczęła – „zapraszam dziś wieczorem mojego chłopaka na kolację. Od dawna chciałam, żebyś go poznał”.
Zamarłem nie dlatego, że miała chłopaka, ale z powodu jej mieszanki podekscytowania i niepokoju.
„Jak długo jesteście razem?” zapytałem.
„Około pięciu miesięcy” – odpowiedziała szybko. „Jego praca zmusza go do częstych podróży, więc… Nie byłam pewna, kiedy będzie właściwy moment, żeby ci powiedzieć”.
Tego wieczoru nakryłam do stołu i przygotowałam prostą, ale treściwą kolację: pieczonego kurczaka, puree ziemniaczane, sałatkę Cezar i szarlotkę stygnącą na blacie.
Pierwsze spotkanie
Punktualnie o siódmej zadzwonił dzwonek do drzwi. Emily stanęła obok wysokiego mężczyzny w nieskazitelnej białej koszuli. Przedstawił się jako Mark, powiedział, że pracuje w cyberbezpieczeństwie i uścisnął mi dłoń z mocną, a jednocześnie dziwnie zimną dłonią. Jego uśmiech ani na chwilę nie zagościł w jego oczach.
